Фракционная дистилляция или дробная перегонка с применением дефлегматоров позволяет производить более тщательное разделение раствора нескольких жидкостей кипящих в узком интервале температур, на относительно чистые отдельные компоненты. Принцип работы дефлегматора заключается в том, что при неполном охлаждении пара кипящего раствора, происходит частичная конденсация пара более высококипящей жидкости. Образовавшийся конденсат называется флегма (от греч. ph1еgmа - слизь, мокрота). Флегма стекает обратно в испарительную емкость 1, а пар обогащается более летучим компонентом и выводится в холодильник 3, где происходит его охлаждение, конденсация и переход в жидкую фазу (дистиллят). Использование дефлегматора при дробной перегонке способствуют выделению фракций с узким интервалом температуры кипения порядка 1 - 2 °С. При этом полученные дистилляты имеют разный состав. Отводят их (последовательно во времени) в разные приемные емкости. В первой по времени отбора емкости, будет дистиллят, наиболее богатый низкокипящими компонентами, во второй емкости - менее богатый, и Т.Д. В каждом из этих дистиллятов (фракциях), преобладает один или несколько компонентов исходной смеси с близкими физико-химическими свойствами.
Существуют много различных типов дефлегматоров: Вюрца, шариковый, Гемпеля, Кальбаума, с насадкой, Видмера. Наименее эффективными являются дефлегматоры Вюрца. Хорошим разделяющим действием обладают дефлегматоры Гемпеля, Дефлегматором может служить любая труба с насадкой. В качестве насадки может использоваться например битое бутылочное стекло, стеклянные шарики, стеклянные спиральки, обрезки стеклянных палочек и трубочек, металлические сетки, пружинки, хозяйственные мочалки для мытья посуды из нержавеющей стали и Т.Д.